Obwohl viele Menschen noch nie von Palmöl gehört haben, ist dieses Pflanzenöl in rund 50 Prozent aller Konsumgüter zu finden. Palmöl wird wegen seiner unglaublichen Vielseitigkeit und geringen Kosten verwendet und ist für die Hersteller sehr praktisch, es verursacht jedoch enorme Kosten für die Wälder der Welt.
Die Palmpflanze wächst am besten in warmen, tropischen Klimazonen und Indonesien und Malaysia haben sich zu den Hauptregionen für die Palmölproduktion entwickelt. Aufgrund der hohen Nachfrage nach Palmenernten wird geschätzt, dass stündlich 300 Fußballfelder Regenwald gerodet werden, um Platz für Palmenplantagen zu machen!
Dies hat nicht nur verheerende Auswirkungen auf die lokale Umwelt in Form von Luftverschmutzung und Treibhausgasemissionen, sondern hat auch unzählige bedrohte Tierarten heimatlos gemacht. Es wird geschätzt, dass die Palmölproduktion dazu geführt hat, dass die Orang-Utan-Population 90 Prozent ihres natürlichen Lebensraums verloren hat. Infolgedessen sind allein in den letzten zwei Jahrzehnten über 50.000 Orang-Utans gestorben.
Wer hätte gedacht, dass unsere Snacks und Shampoos auf der anderen Seite der Welt so weitreichende Zerstörungen anrichten könnten?
Zum Glück gibt es viele Unternehmen und Organisationen, die daran arbeiten, die durch die Palmölproduktion verursachten Schäden zu mildern. Obwohl der Roundtable on Sustainable Palm Oil einige Richtlinien erstellt hat, um das Ausmaß der Entwaldung in Palmöl-Lieferketten zu begrenzen, ist es noch ein langer Weg, bis diese Methoden eingeführt und bis zu einem Punkt durchgesetzt werden, an dem sie wirksam werden können. Einige argumentieren auch, dass wir durch den Ersatz von Palmöl durch ein anderes Pflanzenöl nur einen ähnlichen Anstieg der Entwaldung und der Umweltschäden sehen würden, um die Produktion anderer Optionen zu steigern.
Aber es sieht so aus, als sei eine echte nachhaltige Alternative zu Palmöl in Sicht! Forscher der University of Bath haben einen Weg entwickelt, eine ölige Hefe chemisch zu entwickeln, die die begehrtesten Eigenschaften von Palmöl nachahmen kann. Wissenschaftler glauben, dass sie mit Metschnikowia pulcherrima, einer Hefe, die historisch in der südafrikanischen Weinindustrie verwendet wurde, eine wirklich vielseitige und umweltfreundliche Alternative zu Palmöl entwickeln können!
Im Gegensatz zu Palmen, die in einem bestimmten Klima angebaut werden müssen und Tonnen von Land beanspruchen, kann diese Hefe mit jeder Form von Bio-Rohstoffen angebaut werden.
„Egal, was Sie am Anfang einbringen, ob Raps, Stroh oder Lebensmittelabfälle, M pulcherrima kann den darin enthaltenen Zucker verwenden und darauf wachsen“, sagt Dr. Chris Chuck, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Bath’s Center for Sustainable Chemical Technologies.
Es wird geschätzt, dass die für den Anbau dieser Hefe benötigte Landfläche zwischen 10 und 100 Prozent geringer sein könnte als bei Palmöl. Das Team glaubt auch, dass sie sogar Restabfälle aus der Landwirtschaft verwenden können, um die Hefe anzubauen, was bedeutet, dass sie nicht einmal um Ackerland konkurrieren muss.
Die Entwicklung dieser Alternative hat noch einen Weg vor sich. Bei den derzeitigen Preisen kostet die Herstellung von Hefe etwa 400 US-Dollar mehr pro Tonne als Palmöl, daher ist es noch nicht wirtschaftlich. Wissenschaftler sind jedoch zuversichtlich, dass sie dieses Produkt innerhalb der nächsten drei oder vier Jahre zum Laufen bringen können!
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