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Tiger sind seit langem für ihre atemberaubende Schönheit, Kraft und Stärke bekannt. In freier Wildbahn leben diese Tiere in einer Vielzahl von Lebensräumen, darunter immergrüne und tropische Wälder, Mangrovensümpfe, Savannen, Grasland und Berggebiete. Die meisten wilden Tiger sind in Asien zu finden, insbesondere in Indien, China, Korea und Südostasien sowie in Teilen Russlands. Sie sind von Natur aus Einzelgänger, die viel Platz zum Jagen benötigen. Erschreckenderweise sind die Lebensräume der Tiger seit dem Jahr 2000 um 93 Prozent geschrumpft! Da die Menschen das Land übernehmen, das einst von diesen Tieren bewohnt wurde, ist das Überleben der wilden Tiger zunehmend bedroht.
Während wilde Tiger ständig an den Rand des Aussterbens gedrängt werden, sind eine Reihe von kommerziellen Tigerzuchtbetrieben entstanden, die diese Tiere als Foto-Requisiten, Touristenattraktionen und sogar als Haustiere nutzen wollen. Schätzungen zufolge leben derzeit – dank laxer Vorschriften zur Haltung von exotischen Haustieren – 7.000 Tiger in amerikanischen Hinterhöfen. Dies ist mehr als die Gesamtmenge dieser Tiere, die noch in freier Wildbahn leben!
In den letzten Jahren hat sich der thailändische Tigertempel zu einer der ungeheuerlichsten Einrichtungen für Tiger in Gefangenschaft entwickelt, die von Tierschutzgruppen untersucht werden. Mehrere zwischen 2005 und 2008 in der Einrichtung durchgeführte Untersuchungen ergaben, dass mindestens sieben Tiger ohne Angabe von Gründen aus der Einrichtung verschwunden und fünf weitere eingetroffen waren – wiederum ohne Angabe von Gründen. Dies geschah, obwohl der internationale Austausch von Tigern nach thailändischem Recht verboten ist.
Die Global Federation of Animal Sanctuaries: Standards for Animal Care of Felids schreibt vor, dass Gehege mit zwei Tigern eine Größe von mindestens 1.200 Quadratfuß haben müssen, aber die Gehege im Tiger Temple waren viel kleiner als diese. Ein Bericht von Care for the Wild International ergab, dass die Tiger 20-21 Stunden pro Tag in ihren Käfigen verbringen und mit Gästen bei direkter Sonneneinstrahlung drei Stunden am Stück interagieren, selbst bei Temperaturen von bis zu 104 Grad Fahrenheit. Dank verantwortungsloser Zuchtpraktiken und der Tatsache, dass den Tigern der Anlage ihre wilden Instinkte buchstäblich aus dem Leib geschlagen wurden, werden sie niemals zur Auswilderung geeignet sein.
Wiederholte Versuche von Beamten, die Tiger aus dem Tigertempel zu entfernen und sie in angesehene Schutzgebiete zurückzuziehen, wurden vereitelt. Und jetzt zeigt ein neues Foto von Steve Winter im Auftrag von National Geographic, wie traurig die Situation für die Tiere in dieser Einrichtung wirklich ist.
Der Raum, in dem dieser Tiger platziert wurde, mag prunkvoll und elegant aussehen, aber er verdeckt die düstere Realität, mit der alle Tiger konfrontiert sind, die in Gefangenschaft leben müssen
Winter sagte: „Tiger sind die größten Großkatzen. Sie verdienen es, frei im Wald zu leben. Unsere Tierfamilie ist uns so ähnlich – sie finden Partner, sie haben Kinder, sie müssen sich und ihre Familien ernähren. Wenn wir einen Weg finden, zu glauben, dass sie denken, fühlen und Emotionen haben, können wir sie besser behandeln und einen Weg finden, ihre Zukunft auf diesem Planeten zu sichern. Sie sind eine Schlüsselart in ihren Ökosystemen, wir als Menschen jedoch nicht.“
Diese Aussage zeigt die Realität dessen, was wir Tigern und ihrer natürlichen Umgebung zu unserer Unterhaltung angetan haben. Indem wir sie aus der Wildnis wildern und in Gefangenschaft halten, haben wir die natürliche Art und Weise des Tiger-Ökosystems vollständig verändert. Obwohl Tiger lange als gefährliche Dschungelkönige gelten, sind sie dem aggressivsten Raubtier überhaupt nicht gewachsen: dem Menschen.
Wie wir bei vielen anderen Top-Raubtieren gesehen haben, verursacht dies, wenn sie aus ihrem Ökosystem entfernt werden, eine trophische Kaskade und kann alles beeinflussen, vom Gleichgewicht anderer Tierarten bis hin zu den Pflanzen und schließlich zurück, um das menschliche Leben zu beeinflussen. Leider stellen wir bei den Tigern weiterhin unseren Wunsch nach Unterhaltung über die Zukunft vieler natürlicher Lebensräume.
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