Vor ungefähr einer Woche hatte ich nach einem Vortrag im veganen Restaurant Loving Hut in Alhambra, CA, die Gelegenheit, eine bemerkenswerte Geschichte von Annie zu hören, einer sprudelnden Frau, die Teilzeit im Restaurant arbeitet. Ich hoffe, dass wir aus dem Beispiel lernen können, das sie mir erzählt hat.
Bereits 1979 beschloss Annie Han Phan, zusammen mit Tausenden anderen Vietnamesen aus dem südlichen zentralen Teil ihres Landes, den chaotischen und gefährlichen Nachkriegsbedingungen zu entfliehen und sich mit dem Boot nach Hongkong zu begeben. Sie konnte sich einen Platz in einem überfüllten Boot mit 180 ihrer vietnamesischen Landsleute sichern. Die Reise war tückisch und beschwerlich, und sie zweifelte oft, ob sie ihr Ziel lebend erreichen könnten, zumal niemand im Boot gut navigieren konnte.
Nach mehreren Wochen kam es zur Katastrophe. Ein heftiger Sturm stürzte ihr Boot um und beschädigte es so schwer, dass es an mehreren Stellen brach. Glücklicherweise konnten sich alle an dem überschwemmten Boot festhalten und den Sturm überleben, aber nach vielen Stunden im Wasser war ihre Energie erschöpft und sie waren bis auf die Knochen durchgefroren. Sie erzählte mir, dass sie und ihre Mitreisenden „auf den Tod warteten“und auch intensiv um Hilfe beteten. Da sie ganz allein in dem riesigen Ozean waren, der sie umgab, schienen ihre Überlebenschancen düster.
Plötzlich und unerklärlicherweise setzte sich das Boot in Bewegung und stabilisierte sich dann zum ersten Mal seit dem Sturm. Zu ihrem Erstaunen stellten sie fest, dass sie jetzt von vier Walen umgeben waren, und dass sich zwei von ihnen unter der Vorderseite des Bootes befanden, einer auf jeder Seite, und zwei kleinere Wale unter dem Heck des Bootes. Langsam begannen die vier Wale, das Boot in eine bestimmte Richtung durch das Wasser zu tragen. Alle hielten sich an dem Boot fest, während es sich bewegte, und sie benutzten alle Ersatzkleidung und -materialien, die sie hatten, um die Löcher zu füllen.
Die Wale ritten sie volle zwei Tage lang, und schließlich freuten sie sich, Vögel über das Wasser fliegen zu sehen. Sie wussten, dass sie sich dem Land näherten, und schon bald sahen sie es in weiter Ferne. Die Wale brachten sie immer näher ans Ufer, und als sie sich bis auf etwa 100 Meter der Küste näherten, gaben die Wale dem Boot einen kräftigen letzten Schub. Alle 180 Passagiere konnten die kurze Strecke schwimmen und sicher an Land ankommen. Zu diesem Zeitpunkt war es ungefähr 5:30 Uhr und das Licht war immer noch schwach, und als sie am Ufer ihre Energie sammelten, sahen sie die Wale vor der Küste warten. Gegen 7:00 Uhr, als das Morgenlicht hell war, sahen sie zu ihrem Erstaunen, dass die Wale sich von ihnen verabschiedeten. Sie sprudelten und schlugen mit ihren Schwänzen auf dem Wasser und verschwanden dann in den Tiefen des Ozeans und ließen alle demütig und dankbar zurück.
Annie erzählte mir, dass sie alle wussten, dass sie gestorben wären, wenn die Wale nicht so hart gearbeitet hätten, um sie zu retten. Aus diesem Grund (und vielen anderen) ist sie eine engagierte Veganerin, die alles tut, um anderen die Botschaft des Mitgefühls zu vermitteln.
Für mich spricht diese Geschichte (und es gibt unzählige weitere, die seit Jahrtausenden unter uns geteilt werden) Bände über unsere gegenwärtige missliche Lage. Als Spezies plündern wir die Ozeane rücksichtslos nach Fischen. Wir verwüsten Regenwälder, Wälder, Flüsse, Ökosysteme und das klimatische Gleichgewicht in einem überstürzten und beklagenswert fehlgeleiteten Ansturm auf mehr Tierfleisch und Sekrete für unsere täglichen Mahlzeiten. Wir zerstören die genetische Vielfalt der Welt mit einer Geschwindigkeit von schätzungsweise 150 Arten, die täglich ausgelöscht werden, und wir sehen Elefanten, Löwen, Gorillas, Wale und viele andere Säugetierarten sowie Vögel, Fische und andere Tiere, die schnell in Richtung absinken Aussterben.
Und doch erreichen uns diese Tiere immer noch in Zeichen des Wohlwollens, die uns, wie ich fühle, bis ins Mark beschämen und in Verlegenheit bringen sollten. Mögen sie uns zumindest einen Schimmer des Verständnisses über bedingungslose Liebe und Mitgefühl geben. Während wir die Wale unerbittlich töten, indem wir sie direkt ermorden und indirekt ihren Lebensraum mit giftiger Verschmutzung, Abfall und radioaktiver Strahlung sowie tödlichen Fischernetzen, Plastikmüll und dem lauten Ansturm von Motoren und qualvollen Unterwasserdetonationen verunreinigen, scheitern wir um ihre Schönheit, ihren Adel und ihre Freundlichkeit uns gegenüber zu schätzen. Wir erkennen ihren epischen Kampf ums Überleben in einer Welt, die wir zerstören, nicht. Wir missachten das Flehen, das wir in unseren Herzen hören, ihr Leben zu respektieren und das Leben aller zu respektieren, die diese großzügige Erde mit uns teilen. Wir versäumen es, unseren Kindern beizubringen, tief in die Rhythmen des Lebens zu hören, in die wir eingebettet sind, und das feiernde Leben aller Ausdrucksformen der Schöpfung zu ehren.
Mark Twains bekannter Witz ist erschreckend genau: „Wenn Sie einen hungernden Hund aufheben und ihn zum Wohlstand bringen, wird er Sie nicht beißen. Das ist der Hauptunterschied zwischen einem Hund und einem Menschen.“In ähnlicher Weise richten wir verheerende Schäden an den Ozeanen, Ökosystemen, Böden, Klimastabilität und den anderen Arten an, die uns alle unermesslich segnen und es uns ermöglichen, auf dieser Erde zu leben.
Es ist längst an der Zeit, dass wir über die oberflächliche Unverschämtheit unseres menschlichen Egoismus hinauswachsen und den nichtmenschlichen Tieren Respekt und Anstand zeigen, deren Leben wir jeden Tag zu Hunderten von Millionen herz- und gedankenlos zerstören. Lasst uns von den Walen und anderen Tieren lernen, mit denen wir das Privileg haben, diesen Planeten zu teilen, und die kulturelle Gewalt und Indoktrination unserer Erziehung und Lebensweise hinterfragen. Lasst uns danach streben, der wohlwollende Ausdruck von Freundlichkeit zu werden, der unser Potenzial widerspiegelt, und unseren Zweck auf dieser Erde zu entdecken.
Das ist keine reine Rhetorik. Unser Überleben und das Überleben unzähliger Arten steht heute auf dem Spiel. Alles läuft auf diese lebenswichtige Frage hinaus, die wir uns täglich stellen müssen: Wie werden Sie reagieren, wenn Sie das nächste Mal die Wahl haben, einem verletzlichen Tier zu schaden oder ihm zu helfen? Die Wale haben uns den Weg gezeigt.
