Es ist nicht schwer, Mitleid mit Tieren in Massentierhaltung zu empfinden. Die meisten Fleischesser, die ich kenne, bedauern die Behandlung, die Tiere in diesen abscheulichen Todeslagern erleiden. Deshalb denken sie beim Essen nicht gerne daran. Aber vielleicht fängt das am falschen Ende der Gleichung an.
In den Siebzigern, als ich Vegetarier war, hatte ich einen Aushilfsjob als Assistent eines Industriemechanikers. Ich trug seine Sachen, reichte ihm Werkzeug und sonst nicht viel. Die meisten seiner Anrufe gingen in Supermärkte und Feinkostläden, aber wir hielten auch an ein paar Schlachthöfen und Verpackungsbetrieben. Ich musste ihm nie auf den „Tötungsboden“folgen – ich glaube, er vermutete, dass ich mein Mittagessen vielleicht nicht bei sich behalten konnte –, aber eines Tages gingen wir in einen Raum, in dem etwa ein Dutzend mexikanische Arbeiter Fleisch zerlegten und verpackten.
Auf Förderbändern rollten Rinderhälften in den Raum, und die Männer griffen mit Haken nach oben und zerrten sie auf ihre Arbeitstische. Dann schnitten sie mit rasender Geschwindigkeit ins Fleisch und schnitten die vertrauten Fleischstücke heraus, die wir in den Regalen auf dem Markt sehen und die durch Plastikfolien rot schimmerten. Jeder Arbeiter schickte ein Stück Rindfleisch ab – zog es vom Förderband, machte die Zuschnitte, packte die Stücke und warf die Reste weg – in einer Zeit, die mir wie eineinhalb Minuten vorkam. Dann noch einer, und noch einer. Es war surreal, aber was ich nie vergessen habe, war das Verhalten dieser Männer. Sie schienen verrückt. Nicht wirklich. Sie hatten wilde Augen, kläfften und kreischten unverständlich untereinander – ich spreche fließend Spanisch, und das war keine Sprache, die ich je gehört hatte – und schlugen wütend mit ihren Haken und Messern wie Stoffpuppen, die von einer unsichtbaren Macht besessen waren. Es war in vielerlei Hinsicht entsetzlich, nicht zuletzt der Gestank und die bloße Häßlichkeit all dieses Fleisches, das mit so distanzierter Brutalität behandelt wurde. Aber als ich ging, dachte ich nur an die Frauen und Kinder, zu denen diese Männer jede Nacht nach Hause gingen, und an das normale Leben, das sie alle versucht haben mussten.
Seitdem habe ich erfahren, dass die Szene, die ich miterlebt habe, in der Industrie, die Tiere massenhaft wie gefühllose Waren verarbeitet, nicht ungewöhnlich ist. Die Arbeit in einer so entsetzlich gefühllosen, unmenschlichen Umgebung scheint eine erniedrigende Wirkung auf die Menschen zu haben. Es häufen sich anekdotische und Videobeweise dafür, die darauf hindeuten, dass Mitarbeiter von Massentierhaltungs- und Schlachthöfen an einer Art posttraumatischen Stresssyndrom leiden, auf das sie mit unsäglichen Grausamkeiten gegenüber den Tieren reagieren. Wieder frage ich mich, wie ihr Leben abseits ihrer Jobs aussehen muss.
Wir leben in einer Welt wirbelnder Gegensätze, dem unausweichlichen Yin und Yang, in der das eine ohne das andere nicht existieren kann. Tatsächlich ist jeder von uns eine solche Welt, und jedes Gefühl der Beherrschung der einen oder anderen Hälfte unserer Natur ist Selbsttäuschung. Ich möchte immer freundlich sein, aber allzu oft bin ich es nicht. Ich möchte keinen Schaden anrichten – und diesen Wunsch hege ich gerne –, aber unweigerlich verletze ich jemanden oder etwas. Ich möchte das Richtige tun, aber manchmal hat das Richtige, auch wenn ich es schaffe, unbeabsichtigte Konsequenzen. Mein Herz bricht beim Leiden einer Kreatur, und dann bin ich die Kreatur, die diesen Herzschmerz erleidet.
Es ist nur natürlich, dass wir beim Anblick oder sogar beim Gedanken an eine Gräueltat entsetzt zurückschrecken, besonders wenn sie von Unschuldigen und Wehrlosen heimgesucht wird. Es ist ein Beweis für die inhärente Güte dessen, was sich unsere Spezies entwickelt, um sie zu verkörpern. Es scheint ebenso natürlich, den Tätern die Schuld zu geben und sie zu verurteilen. Aber ich frage mich, ob wir uns in unserem Eifer für „Gerechtigkeit“nicht selbst in den Fuß schießen. Jeder von uns ist schließlich ein Produkt unserer Umwelt – und sicherlich unserer Entscheidungen, aber selbst diese basieren auf den Informationen, die wir seit unserer Geburt erhalten haben, der Erziehung und Betreuung, die wir erhalten haben. Also frage ich mich…
Vielleicht brauchen wir Mitgefühl für die reine Seele, die in jedem Herzen wohnt, vollkommen vollkommen und tadellos, weise und gütig, doch unfähig, sich rein in einer Welt wirbelnder Gegensätze zu manifestieren. Wenn wir vielleicht die übergreifende Güte erkennen, die hinter dem Schleier dessen, was wir Gut und Böse nennen, lebt, und ihre Unfähigkeit zum Durchbrechen spüren, werden wir vielleicht in der Lage sein, Mitgefühl mit uns selbst zu haben. Und wenn uns das gelingt, können wir vielleicht Mitleid mit den Metzgern und den Selbstgerechten, den Gierigen und den Tyrannen haben. Vielleicht wachsen unsere Nachkommen dann eines Tages in einer Umgebung auf, die das volle Potenzial des Menschen fördert, und die Not der Tiere ist kein kontroverses Thema mehr.
