Es ist die Winterferienzeit in New York City. Der Duft gerösteter Kastanien, fröhliche Schlittschuhläufer, magische Schaufensterauslagen auf der Fifth Avenue, die glamourösen Rockettes in Radio City, ein „ahhh-inspirierender“Weihnachtsbaum im Rockefeller Center … und die „berühmten“Pferdekutschen des Central Parks.
Es ist der Werbehype, der das Kutschengeschäft am Laufen hält, weil die Realität ganz anders ist als die Fiktion.
Die Zahl der Urlaubskunden ist in den letzten Jahren zurückgegangen, entweder weil immer mehr Touristen über die Härte dieser institutionalisierten Grausamkeit aufgeklärt werden oder es mit 50 Dollar plus Trinkgeld für nur 20 Minuten zu teuer ist.
Eine Kutschenfahrt durch den Central Park ist ein Stau von Pferdekutschen, eine nach der anderen, die sich die Straße am Wochenende mit Bikern, Rollschuhfahrern und Joggern teilen und das alles plus Autos und Taxis unter der Woche. Die Fahrt ist nicht reibungslos, die Aussicht ist verstopft und die einzige Annehmlichkeiten ist eine Decke, die immer wieder verwendet wird.
Die meisten Touristen sind sich der Pferde nicht einmal bewusst. Es ist nur etwas, das sie auf ihrer Liste abhaken und sagen müssen, dass sie es getan haben – wie zum Beispiel an Silvester zum Times Square zu gehen – eine touristische Sache. Ich habe sie in die Kutsche steigen sehen, oft mit kleinen Kindern im Schlepptau, ohne sich des Pferdes bewusst zu sein – was für sie eine Maschine sein könnte. Oft sieht das kleine Kind traurig aus, wenn es Bilder von niedergeschlagenen Pferden auf Plakaten der vielen Aktivisten sieht, die weiterhin gegen dieses Geschäft protestieren. Die Kinder verstehen es. Am Ende der Fahrt posieren die Passagiere oft für Fotos in der Kutsche, wobei der Fahrer sein Pferd unbeaufsichtigt lässt, während er es fotografiert. Das Pferd wird ignoriert – es wird als „nur ein Pferd“angesehen – ein versklavtes Lasttier ohne eigenen Verstand oder eigene Intelligenz.
New York ist eine sehr schnelllebige, überfüllte Stadt. Als ob der Stau im Central Park nicht schon schlimm genug wäre, können die Kutschen am späten Abend bis 3 Uhr morgens auf den Times Square fahren, um ihrem Handwerk nachzugehen. Die Pferde fahren über harten Asphalt, der eine Gehirnerschütterung an den Beinen verursachen kann, und ihre Nasen befinden sich immer auf einer Höhe in der Nähe der Abgase der Fahrzeuge.
Das NYC-Kutschpferd führt ein zermürbendes, strafendes Dasein – besonders in dieser Jahreszeit. Obwohl die Fahrer dem Pferd alle zwei Stunden eine 15-minütige Pause gönnen sollen, tun sie es nicht, und es ist niemand da, der die Gesetze durchsetzt. Wenn ein potenzieller Kunde wartet, nimmt ihn der Fahrer mit – die Vorschriften sind verdammt. Geld ist der Schlüssel. Wenn es eine Gruppe von Personen mit fünf Erwachsenen oder einer anderen rechtswidrigen Kombination gibt, nehmen die Fahrer sie oft mit, wenn sie denken, dass sie nicht erwischt werden. Sie machen ständig Kehrtwendungen, wenn sie aus dem Park oder auf dem Central Park South kommen. Und sie kommen weiterhin damit durch.
Diese Pferde werden oft bis zum Umfallen gearbeitet, wie am 4. Dezember 2011, als sie mit einer Kutsche voller Touristen auf der Straße zusammenbrachen. Pferde dürfen gesetzlich jeden Tag arbeiten – 63 Stunden pro Woche. Am Ende ihrer Schicht kehren sie zu ihrem Stall zurück – der am weitesten vom Central Park entfernt liegt. Sie können sich nicht bequem hinlegen und ausstrecken, da ihre Boxen nicht größer als 60 Quadratmeter sein müssen – viel zu klein für ein Zugpferd. Erschwerend kommt hinzu, dass sie 47 Wochen im Jahr, während sie arbeiten, nicht auf die Weide gehen.
Viele Touristen gehen davon aus, dass die Pferde im Central Park leben. Sie nicht.
Als Beutetiere sind Pferde von Natur aus immer in Gefahr, selbst durch subtile äußere Reize zu erschrecken und in den Verkehr zu geraten – sich selbst, den Fahrer, die Passagiere zu verletzen – oder schlimmeres.
Die Kutscher bemühen sich, Aktivisten zu verunglimpfen und zu entlassen, aber auch viele Reiseführer raten Touristen von dieser Fahrt ab. Frommers Reiseführer für NYC listete Kutschenfahrten unter „Dinge, die man in NYC nicht tun sollte“auf und forderte die Touristen auf, „die armen Lasttiere zu bemitleiden, die so einsam erscheinen, als ob das Ziehen von Kutschen das Letzte wäre, was sie tun wollen… Pferde gehören dazu“Stadtstraßen gehören genauso wie Nachttöpfe in unsere Häuser.“Fodor's rät Touristen, „die Pferdekutschen zu überspringen“, was Sie „von Schuldgefühlen über das arme, schleppende Pferd“zurücklässt; und pleite.“(Wie ein Einheimischer herumkommen“)
New York ist eine großartige Stadt, in der es viele Dinge gibt, die Spaß machen und sogar kostenlos sind.
In Ihrem eigenen Tempo im Park zu spazieren und zu erkunden, kann eine Freude sein und sollte auf jeden Fall auf der Bucket List eines jeden stehen.
