Zwei neue wissenschaftliche Studien veranschaulichen das aktuelle wissenschaftliche Interesse an Tierschmerzen und einen starken Gegensatz der Standpunkte. Auf der einen Seite hat ein Forschungsteam aus Belfast, Irland, gezeigt, dass Krabben schnell lernen, einen einst wünschenswerten Unterschlupf zu meiden, nachdem sie einen leichten Stromschlag abgegeben haben. Andererseits behauptet ein Team von sieben Wissenschaftlern aus den USA, Kanada, Deutschland und Australien in einer ausführlichen Literaturrecherche, dass Fische bewusstlos und nicht in der Lage seien, Schmerzen zu empfinden.
Die erste Studie, die im Journal of Experimental Biology veröffentlicht wurde, verwendete 90 Küstenkrebse, die an einem nahe gelegenen Strand gefangen (und dort danach freigelassen) wurden. Jedes Krebstier wurde in ein Becken mit zwei attraktiven dunklen Unterständen eingeführt. Unglücklicherweise gaben einige dieser Krabben in ihrem bevorzugten Versteck leichte Elektroschocks ab. Nach einer kurzen Atempause in einem sicheren Becken wurden die Krabben noch einmal mit dem gleichen Unterstandspaar in das Testbecken gesetzt. Die meisten Krabben krochen wieder unter ihren vorherigen Favoriten, nur um einen weiteren Schock zu erhalten. In Runde drei mieden geschockte Krabben jedoch normalerweise den schädlichen Unterschlupf und suchten stattdessen nach anderen Optionen. Ein paar Krabben gingen immer noch in das gleiche Tierheim wie zuvor, huschten aber im Allgemeinen wieder davon, bevor ein Schock ausgelöst wurde.
Dies ist nur das jüngste in einer Reihe von Experimenten des Ethologen Robert Elwood und Kollegen, die die verbreitete Annahme in Frage gestellt haben, dass einem ohne Rückgrat das Empfindungsvermögen fehlt. Frühere Forschungen haben nuancierte, schmerzähnliche Reaktionen bei Garnelen und Einsiedlerkrebsen gezeigt. Diese Kreaturen schenken einem eingeklemmten Körperteil mehr Aufmerksamkeit; ihre Körper setzen Verbindungen frei, die bei Wirbeltieren mit Schmerzen verbunden sind; sie reagieren angemessen auf schmerzstillende Medikamente; und sie erinnern sich an die Quelle des Schmerzes.
Auf der anderen Seite ist ein neuer Bericht über Fische der neueste in einer Reihe von Veröffentlichungen, die vom Physiologen James D. Rose von der University of Wyoming geleitet wurden. In „Können Fische wirklich Schmerzen spüren? Alle Reaktionen eines Fisches auf ein schädliches Ereignis können durch das einfache Abfeuern von Nervenzellen ohne bewusste Erfahrungen erklärt werden. Mit anderen Worten, Fische sind Automaten – gedankenlose, gefühllose Tiere.
Die Krücke, auf der solch eine nüchterne Verleugnung des Empfindungsvermögens von Tieren ruht, ist das Argument der Privatsphäre. Gefühle werden nur von dem gefühlt, der sie fühlt. Zu seiner logischen Schlussfolgerung gezogen, könnte dieses Argument sogar verwendet werden, um dem Menschen Gefühle zu verweigern (siehe: Solipsismus). Glücklicherweise arbeitet niemand daran, dieses Argument zu vertreten, aber es gibt immer noch Denker, die glauben, dass nur Menschen bewusst sind.
Gegen den Fischschmerz können mehrere Einwände erhoben werden. Ich nenne hier nur zwei. Eines der Hauptargumente von Rose war, dass Fischen ein Neocortex fehlt – diese vertraute blumenkohlartige Gehirnstruktur, von deren vielen Funktionen sie bei der Verarbeitung von Schmerzen bei Säugetieren hilft. Praktischerweise erwähnt Roses Team nicht die Tatsache, dass Vögel – deren Geist und Gefühle im Allgemeinen nicht in Frage gestellt werden – auch keinen Neokortex haben.
Zweitens tun Rose und Co ihr Bestes, um eine Reihe von Studien zu widerlegen, die zu dem Schluss gekommen sind, dass Fische Schmerzen empfinden, aber die Kehrseite des Schmerzes nicht erwähnen: Vergnügen. Wenn Freude möglich ist, dann ist es auch Schmerz. Wie ist das Verhalten von Fischen zu erklären, die an bekannte Taucher heranschwimmen, um von ihnen gestreichelt zu werden [siehe Foto] oder wie dieses Beispiel zeigt, ein Aquarienfisch namens Bob, der zur Hand kommt, um gestreichelt und aufgenommen zu werden? Ein solches Verhalten kann als tatsächlich maladaptiv angesehen werden. Zum einen könnte ein Fisch auf diese Weise leicht gefangen werden, und tatsächlich hängt das Forellenkitzeln von der Affinität des unglücklichen Fisches ab, sanft über den Bauch gestreichelt zu werden. Die Handhabung kann auch einen Teil der schützenden Schleimschicht von den Schuppen eines Fisches entfernen, was ihn anfälliger für Parasiten oder Krankheiten macht. Ich vermute, dass die Freude an der Berührung bei Fischen aus den Vorteilen des Schwimmens in Schulen und Strömungen resultiert. Viele Rifffische warten sehnsüchtig darauf, von Putzerfischen bedient zu werden, deren Spa-ähnliche Behandlungen eine Quelle des Vergnügens zu sein scheinen.
Es besteht kein Zweifel, dass Wissenschaftler weiterhin über das Empfinden von Fischen diskutieren werden, bis die Forelle nach Hause kommt. Ich werde Fische weiterhin als meinen gesunden Menschenverstand betrachten und eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Studien suggerieren: als denkende, fühlende Individuen. Ich ziehe es vor, Fische als autonom zu betrachten, nicht als Automaten. Also, vermute ich, mach den Fisch.
