Anlässlich ihres neuen Buches Animals and Public Health. Warum eine bessere Behandlung von Tieren für das Wohlergehen der Menschen von entscheidender Bedeutung ist, habe ich die Autorin und langjährige Freundin Dr. Aysha Akhtar gebeten, ihre Ansichten zu diesem wichtigen Thema mitzuteilen.
Aysha Akhtar, MD, MPH ist Neurologin und Spezialistin für öffentliche Gesundheit, Fellow des Oxford Centre for Animal Ethics und arbeitet für das Office of Counterterrorism and Emerging Threats der Food and Drug Administration. Dr. Akhtar lebt in North Potomac, Maryland, mit ihrem Mann Patrick und ihrer nervigen Katze Silos. Die hier geäußerten Meinungen sind ausschließlich ihre.
Jonathan Balcombe: Was ist das wichtigste Thema an der Schnittstelle von Tier und Gesundheitsversorgung?
Dr. Aysha Akhtar: Das wichtigste Thema ist die Verbindung zwischen Tieren und Gesundheitsversorgung. Wir haben unsere Gesundheit überwiegend in einem evolutionären Vakuum gesehen und ihre Verbindung mit der Umwelt und insbesondere mit unserer Beziehung zu anderen Tieren ignoriert. Aber das muss sich ändern. Unsere Gesundheit ist untrennbar mit dem Umgang mit Tieren verbunden. Das war schon immer so, aber heute gibt es echte Beweise dafür, wie viele unserer größten Bedrohungen für die öffentliche Gesundheit mit der Behandlung von Tieren verbunden sind. Dazu gehören Gewalt, Epidemien und Pandemien von Infektionskrankheiten, die Auswirkungen des Klimawandels und der Umwelteinflüsse auf die menschliche Gesundheit sowie Fettleibigkeit und chronische Krankheiten.
JB: Welche wichtigen Ratschläge geben Sie den Lesern?
AA: Das Buch behandelt vier Hauptthemen: Tierhaltung, Tiermissbrauch, Wildtierhandel und Tierversuche. Ich ziehe Verbindungen zwischen diesen Themen und der menschlichen Gesundheit. Am Ende jedes Kapitels gebe ich Anregungen, wie wir Tierleid lindern und damit unsere eigene Gesundheit schützen können.
Aber es gibt etwas Einfaches und Tiefgreifendes, das jeder Mensch tun kann, das eine enorme, nachhallende Wirkung haben wird: Vegetarier oder noch besser Veganer werden. Dieser einzige Schritt reduziert das Leiden der Tiere, verbessert unser Klima, stoppt Infektionskrankheiten, bekämpft Fettleibigkeit und Diabetes und senkt unser Risiko für Krebs und Schlaganfälle. Indem wir einen Teller Essen einem anderen vorziehen, können wir alle im Alleingang viel erreichen. Ich fordere jeden auf, ein Medikament zu nennen, das das kann!
JB: Ihr Buch verbindet die Misshandlung von Tieren mit häuslicher Gewalt. Können Sie erklären?
AA: [Warnung: Anschauliche Beschreibung von Tierquälerei in diesem Absatz.] Am besten lässt sich dies anhand eines Beispiels erklären. In den USA gab es einen Bericht über die Festnahme eines Mannes, der das Kätzchen seiner Frau folterte und tötete, weil er sich darüber aufregte, dass das Kätzchen ihn gekratzt hatte. Es wurde beschrieben, dass der Mann das Kätzchen wiederholt mit seinen Fäusten schlug, es gegen eine Wand schlug und es dann lebendig begrub. Während der Schläge zwang der Mann seine Frau, hilflos zuzusehen. Der Mann wurde wegen häuslicher Gewalt und Tierquälerei festgenommen. Er hatte eine Erfolgsgeschichte, auch seine Frau angegriffen zu haben.
Dieser Vorfall ist kein Einzelfall. Tiermissbrauch ist eines der zuverlässigsten Anzeichen für Gewalt gegenüber Menschen, insbesondere häusliche Gewalt und Kindesmissbrauch. Es ist nicht klar, ob der Missbrauch von Tieren dazu führt, dass eine Person andere Menschen missbraucht. Klar ist jedoch, dass es einen Zusammenhang zwischen fehlendem Einfühlungsvermögen oder der Sorge um das Leiden anderer (egal ob Tiere oder Menschen) und der Neigung zu Gewalt gibt. Ein weiteres fast universelles Muster besteht darin, dass die Täter Opfer, darunter auch Tiere, ins Visier nehmen, die körperlich schwächer sind als sie selbst.
Um die Wurzeln der Gewalt richtig anzugehen, müssen wir die Unteilbarkeit von Gewalt gegenüber Menschen und anderen Tieren anerkennen.
JB: Was sollten die Menschen über den Wildtierhandel und die öffentliche Gesundheit wissen?
AA: Jedes Jahr werden Millionen von Tieren aus der Wildnis gefangen oder in Gefangenschaft gezüchtet und dann im Wildtierhandel verkauft. Sie werden live oder als Teile verkauft – als exotische Haustiere, Zoo- und Zirkusunterhaltung, Versuchsobjekte, Lebensmittel, Häute, Schmuck und sogenannte traditionelle Medizin. Tiere leiden enorm, wenn sie von einem Händler zum anderen weitergegeben, nach Übersee verschifft oder vor Ort auf schreckliche Weise geschlachtet werden. Und so leiden auch wir. Dieser Handel half, HIV/AIDs, Ebola, das schwere akute respiratorische Syndrom (SARS) und Affenpocken hervorzubringen und zu verbreiten. Kranke Tiere sind ideale Brutstätten für gefährliche Krankheitserreger.
JB: Was sind die alarmierendsten aktuellen Epidemien, mit denen Menschen konfrontiert sind, und wie lautet Ihre Prognose für zukünftige Epidemien?
AA: Factory Framing trägt maßgeblich zum Anstieg von Infektionskrankheiten und Antibiotikaresistenzen bei. Wir haben zum Beispiel viel über die Vogelgrippe gehört. Und während die Medien zu neueren Nachrichten übergegangen sind, verschwindet die Vogelgrippe nicht, trotz Kampagnen zum „Keulen“(Töten) oder Impfen von Millionen von Hühnern, Enten und anderen kommerziell gezüchteten Vögeln. Erschreckenderweise entwickelt sich das H5N1-Virus schnell weiter. Zum Glück ist dieses Virus beim Menschen bisher nicht ansteckend. Aber wenn wir weiterhin Vögel unter erbärmlichen Bedingungen drängen, bevor wir sie töten und essen, spielen wir virales Roulette. Viren sind Opportunisten, und wir suchen nach Krankheitserregern, die sich leicht unter Menschen ausbreiten. Indem wir Milliarden von Tieren in Massentierhaltung einsperren, haben wir ein globales Labor für die Evolution einer Vielzahl potenziell tödlicher Viren und Bakterien geschaffen.
JB: Möchten Sie zum Schluss noch etwas erwähnen?
AA: Die Leute denken, wir müssen uns entscheiden, ob wir Menschen und Tieren helfen wollen. Es ist das alte Klischee vom Kind oder vom Hund. Mein Buch erklärt, dass dies nicht nur eine falsche Dichotomie ist, sondern das Gegenteil der Fall ist. Wir müssen Tiere um unserer selbst willen besser behandeln. Unsere Gesundheit hängt davon ab.
