Ich bin nicht so der Typ für Wunder. Ich bin nicht religiös oder abergläubisch und meine Interpretation dessen, was wir „übernatürlich“nennen, ist, dass es etwas ganz Natürliches ist, das wir einfach nicht über die Werkzeuge oder die Weisheit verfügen, um es zu erklären. Und ich schaue nicht in den Nachthimmel und frage mich: Sind wir allein? Was ist das für ein trauriger Gedanke! Traurig, weil wir hier auf der Erde so reich von anderen Wesen begleitet werden. Wie könnte ich mich jemals im kosmischen Sinne einsam fühlen, wenn ich das Fenster öffnen kann, um Rotkehlchen singen zu hören oder in den Wald hinausblicken kann, um ein Paar junger Eichhörnchen zu sehen, die ihre Sprünge von einem Walnussstamm zum anderen üben?
Wenn etwas für mich einem Wunder nahe kommt, dann ist es die Grundlage des sicherlich großartigsten Prozesses im Universum: der biologischen Evolution. Dieser Prozess des Herausfilterns und Verfeinerns über Äonen hinweg hat eine scheinbar grenzenlose Fülle an Vielfalt und Einfallsreichtum hervorgebracht. Evolution durch natürliche Auslese ist kein Problemlöser. Weil sie Überlebende sind, sind die Gewinner der Evolution – die Organismen, die wir jeden Tag in unserer Mitte sehen – außergewöhnlich effizient in dem, was sie tun.
In diesem Frühjahr hatte ich das Glück, zwei glitzernde Sieger im Pantheon des Lebens aus nächster Nähe zu beobachten – ein Paar Carolina-Zaunkönige. Carolina Zaunkönige sind kleine, tapfere, laute Vögel des Ostens der Vereinigten Staaten und des nördlichen Mittelamerikas. Sie sind ziemlich groß wie Zaunkönige, aber sie wiegen weniger als eine Unze.
Ich entdeckte zuerst einen der Zaunkönige, der in einen Hohlraum in einem der rechteckigen Blumentöpfe (siehe erstes Foto) eindrang, der auf dem Handlauf einer Ecke meines Decks sitzt, die an das Haus angrenzt. Es ist dort ziemlich abgelegen mit überhängenden Untersichten fünfzehn Fuß darüber. Als dieser Vogel ging, ging ich hinüber und entdeckte ein Nest, das in das Moos und die Erde gegraben wurde. Ich stecke meine Finger hinein. Es war glatt, mit getrocknetem Moos und Blattskeletten ausgekleidet und fühlte sich perfekt kugelförmig an.
Am nächsten Tag entdeckte ich im Nest ein gesprenkeltes Ei (Foto 2). Zwei Tage später gab es drei Eiernest (Foto 3). Am fünften Tag gab es – Sie haben es erraten – fünf Eiernester (Foto 4). Ein hungriger Blauhäher könnte diese Eier als leckeres Essen ansehen; für mich war es, als würde man am Ende einer Höhle eine kleine Schatzkiste entdecken (vielleicht würde sich der Eichelhäher auch so anfühlen!).
Ich habe sofort aufgehört, morgens Erdnüsse für die Eichelhäher auszugeben, die ich gerne sehe, wie sie herunterstürzen, um sie zu schnappen. In den folgenden zwei Wochen habe ich die Zaunkönige beim Ein- und Aussteigen beobachtet. Sie werden mich aus ein paar Metern Entfernung leise auf die Öffnung blicken lassen. Letzte Woche habe ich meine Grenzen überschritten, indem ich meine Kamera auf Armeslänge gehalten und ein Foto gemacht habe. Der Blitz erschreckte den nistenden Vogel, der in einer Explosion von Federn hervorschoss. Aber sie kehrte bald zurück, entschlossen, ihre riesige Investition wieder gut zu machen.
Jetzt gibt es fünf hungrige Küken zu füttern. Sie sind hilflose kleine Dinger, aber sie wissen, was zu tun ist. Sie recken die Hälse und öffnen ihre leuchtend orangefarbenen Schnäbel, die vor Speichel glitzern, wenn Mama oder Papa anrufen. Raspelnde Spinnen und Haarfliegen (ohne Zweifel erleichtert durch meinen sehr produktiven Komposthaufen direkt unter dem Deck) werden in die schlüpfrigen Speiseröhren gestochen, damit winzige Mägen sie zu Zaunkönig wachsen lassen können.
Ich kann nicht anders, als von den wundersamen Wirkungen der Natur beeindruckt zu sein. Wie haben die Eier die sintflutartigen Regenfälle überstanden, die den Blumentopf durchnässt und tropfend gemacht haben? Woher wissen die Eltern, wie sie alle fünf Küken gleichmäßig versorgen können, wenn bei einem einzigen Besuch nur eines gefüttert werden kann? Wie schlüpften die Eier fast synchron, als es fünf Tage dauerte, sie zu legen? Wie kann ein Vogel mit einem Gewicht von acht US-Pennys in so vielen Tagen fünf Eier produzieren? Wie um alles in der Welt füttern die Zaunkönige fünf gefräßige Küken, sich selbst, putzen das Haus (die Küken kacken oft) und vermeiden Raubtiere (hoffentlich!)? Wie werden die Küken vom zweiwöchigen Eingepfercht in einem winzigen Gefäß zum Fliegen im Freien? Wie werden sie lernen, sich selbst zu ernähren?
Wunder.
